Tuvieron que pasar tres largos años para que Mao Shimada finalmente debutara en una competencia senior después del cambio de edad que la Federación Internacional impuso para patinadores en el máximo circuito.
El debut de Mao también estuvo marcado por el regreso a competencia de las patinadoras rusas en la Copa de Kinoshita. Sin embargo, Mao no defraudó y la tres veces campeona mundial juvenil ganó la Copa con 231.32 puntos. Pero no solo eso, Mao ejecutó el cuádruple toe loop y el triple axel en el programa libre para derrotar a sus compatriotas y a las tres rusas, incluyendo a la ex-subcampeona olímpica, Trusova.
Esta presentación esperada, pero impactante marca el comienzo del ciclo olímpico para Mao de quien se tienen altas expectativas por su dominio a nivel juvenil. No obstante, el camino no será sencillo debido a la presencia de las rusas quienes también son capaces de realizar los saltos de mayor dificultad en el mundo. Esta interesante rivalidad será la que dicte el camino rumbo a los Juegos Olímpicos de los Alpes 2030.
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